La télomérase est une enzyme qui a la capacité de polymériser de l’ADN pour constituer des séquences répétitives à l’extrémité de nos chromosomes, afin de maintenir l’intégrité de structures dénommées télomères.
Le rôle de la télomérase est de protéger nos chromosomes
Les télomères ont pour fonction de protéger nos chromosomes lors de la division cellulaire et de la réplication de l’ADN. A chaque division, l’extrémité de nos chromosomes est en effet érodée et si les chromosomes n’étaient pas protégés par les télomères, des gènes contenant de l’information génétique indispensable à la cellule seraient malheureusement éliminés dans ce processus (ce qui conduirait la cellule à l’apoptose).
Grâce à l’action de l’enzyme télomérase, la longueur des télomères peut être entretenue malgré les divisions cellulaires.
Sans les télomères, pas de croissance ni de renouvellement des tissus !
Malheureusement, la télomérase est une enzyme très peu exprimée dans les cellules de l’organisme humain adulte, à l’exception des cellules germinales (et des cellules embryonnaires, qui sont évidemment aptes à subir un très grand nombre de divisions dans les premiers temps de la vie).
Les scientifiques s’intéressent néanmoins à un certain nombre d’actifs nutraceutiques, tels que le cycloastragenol (extrait d’Astragale, et métabolite aglycone de l’astragaloside IV), qui aurait potentiellement la capacité d’activer la télomérase au sein de nos cellules somatiques.
L’objectif de telles recherches est évidemment de parvenir à combattre le processus de sénescence de nos chromosomes et d’essayer de contrer le vieillissement de nos tissus et de nos organes.
Car en effet, en l’absence de télomérase, on estime que les cellules humaines ne peuvent supporter qu’une quarantaine de divisions cellulaires (en moyenne). Au-delà de cette limite, l’érosion des chromosomes entraine la perte de gènes et la mort cellulaire.
Lorsque les tissus comportent trop de cellules qui ont atteint ce stade de sénescence chromosomiques, les cellules ne peuvent plus se diviser et la capacité de renouvellement cellulaire diminue drastiquement, ce qui tend petit à petit à amoindrir la performance fonctionnelle et mécanique des tissus et des organes.
Ce phénomène de sénescence (que combat la télomérase) a aujourd’hui été identifié comme l’un des mécanismes principaux du vieillissement.
