Le pepsinogène est une protéine synthétisée via le suc gastrique par les cellules principales de l’estomac.
Sous sa forme native, le pepsinogène ne possède aucune activité enzymatique de type protéolytique. On parle alors de proenzyme, précurseur inactif d’une enzyme active, la pepsine.
Pour être actif, le pepsinogène doit donc être converti en pepsine au sein de l’estomac, cette conversion est rendue possible grâce à la forte acidité gastrique. En effet, l’acide chlorhydrique, présent dans le suc gastrique, convertit le pepsinogène en pepsine (active) en retirant un fragment de la molécule afin d’exposer son site actif. La proenzyme devient ainsi une enzyme active de type endoprotéase.
La pepsine ainsi formée peut enfin exercer son rôle enzymatique au sein de l’estomac, à savoir prédigérer les protéines en polypeptides, de tailles plus raisonnables pour poursuivre leur digestion future dans l’intestin grêle.
