Très connue en médecine traditionnelle mongole et chinoise, l’astragale est principalement exploitée pour ses racines riches en principes actifs. Très étudiée ces dernières années, l’astragale est réputée dans le monde des nutraceutiques notamment pour ses vertus antioxydantes et anti-âge. L’astragale contribue également à augmenter la résistance physiologique de l’organisme ainsi qu’à renforcer les défenses naturelles.
Principes actifs de l’astragale[1]
L’astragale, et plus particulièrement l’Astragalus membranaceus, renferme trois groupes majoritaires de constituants bioactifs : des saponines triterpéniques, des flavonoïdes et des polysaccharides.
La plante synthétise également de nombreux autres actifs, mais en moindre quantité. Bien que ces dernières années de nombreuses études aient été menées afin d’élucider les propriétés bioactives des constituants chimiques de l’astragale, bon nombre de ses fonctions biologiques restent encore à élucider.
Les saponines triterpéniques de l’astragale
Les saponines triterpéniques sont les principaux constituants des racines d’astragale. Parmi celles identifiées chez l’espèce d’Astragalus membranaceus, on distingue tout particulièrement les astragalosides I-VII et le cycloastragenol. Les cinq saponines principales (les astragalosides I, II et IV, les isoastragalosides I et II) représentent plus de 80% de la teneur totale en saponines de l’astragale.
Les flavonoïdes de l’astragale
Les racines d’astragale contiennent également des flavonoïdes dont une douzaine sont à ce jour identifiés. Ils comprennent des isoflavones (les principaux), des isoflavanes, des ptérocapanes, des flavonones et des chalcones.
Les polysaccharides de l’astragale[3]
Au cours des dernières années, les recherches se sont accentuées autour des polysaccharides de l’astragale. Au total, on dénombre à ce jour une vingtaine de polysaccharides extraits des racines d’Astragalus membranaceus.
Les polysaccharides étant de grosses molécules assez complexes, il est souvent difficile de les isoler et de les caractériser de façon individuelle. Cependant, de nombreuses études scientifiques mettent en avant leurs intéressantes propriétés immunomodulatrices.
Biodisponibilité des principes actifs de l’astragale[1]
À l’image de nombreux polyphénols, la bioconversion des actifs de l’astragale est souvent un passage essentiel pour leur assimilation au sein de l’organisme. Les formes dites « glycosylées » (associées à des sucres) passent difficilement la barrière intestinale et doivent être métabolisées en amont pour être converties en leur forme aglycone, plus lipophile donc plus facilement assimilable.
De ce fait, il n’est donc pas surprenant de constater que le cycloastragenol, forme aglycone, passe plus facilement la barrière intestinale que l’astragaloside IV. L’astragaloside IV doit être converti, par hydrolyse acide ou enzymatique et/ou par transformation bactérienne via les bactéries présentes dans le microbiote intestinal, en cycloastragenol. Le cycloastragenol est ensuite efficacement absorbé à travers l’épithélium intestinal par diffusion passive.
Cependant, bien que le cycloastragenol soit efficacement absorbé par l’épithélium intestinal, sa biodisponibilité orale serait limitée par un métabolisme hépatique de premier passage important.
Le cycloastragenol excite l’intérêt des scientifiques pour sa capacité (in vitro) à activer l’enzyme Télomérase, gardienne protectrice de l’extrémité de nos chromosomes. Cette enzyme, faiblement exprimée dans nos cellules somatiques, joue un rôle important pour contrer les mécanismes de vieillissement au cœur de nos cellules.
Caractéristiques botaniques de l’Astragalus membranaceus
L’Astragalus membranaceus est une plante vivace assez basse de 10 à 50 cm de haut, avec des tiges dressées, cotonneuses, recouvertes de petits poils épais blancs. L’astragale est pourvue de longues feuilles regroupant de petites folioles (petites feuilles formant une feuille composée).
Au moment de la floraison, la plante s’arbore de fleurs de couleur jaune, regroupées en grappes compactes. Les fleurs donnent ainsi des fruits sous la forme de gousses d’environ un centimètre, chacune pourvues de deux loges cloisonnées longitudinalement. Avec une paroi épaisse, les gousses sont dures, renflées et couvertes d’un duvet soyeux.
L’astragale possède de longues racines pivotantes (droites et fuselées) jaunes qui mettent quelques années avant d’atteindre leur pleine croissance, stade au bout duquel elles sont les plus riches en principes actifs.
Astragale et nutraceutique
Bienfaits et vertus de l’astragale
L’astragale est un ingrédient nutraceutique extrêmement reconnu, qui a fait l’objet de multiples dépôts de demandes d’allégations santé auprès de la Commission Européenne (EFSA), dans le cadre de la réglementation sur les allégations santé. Ces allégations, qui sont en attente d’évaluation par l’EFSA et utilisables par les laboratoires de compléments alimentaires, recouvrent assez bien l’usage traditionnel qui est fait de cette plante en nutraceutique.
Voici une liste assez complète des allégations déposées et en attente d’une décision pour l’astragale (Astragalus membranaceus) :
Dangers, contre-indications, effets indésirables et précautions d’emploi
Lorsque l’on souhaite prendre un complément à base d’astragale, il est conseillé de prendre un avis médical en cas de grossesse ou d’allaitement. La prise d’astragale est déconseillée chez les femmes ayant des antécédents personnels ou familiaux de cancer du sein.
L’astragale dans la gamme de produits Nutrixeal
Pour profiter des bienfaits santé attribués aux principes actifs de l’astragale, le laboratoire Nutrixeal propose le produit TelomerStim : un extrait de racines d’astragale standardisé à 25% en astragaloside IV et 10% en cyloastragenol.
Deux gélules apportent ainsi 400 mg d’extrait d’astragale soit 100 mg d’astragaloside IV et 40 mg de cycloastragenol.
Références
[1] Auyeung, K. K.; Han, Q.-B.; Ko, J. K. Am. J. Chin. Med. 2016, 44 (01), 1–22
[2] Dai, Y.; Wang, D.; Zhao, M.; Yan, L.; Zhu, C.; Li, P.; Qin, X.; Verpoorte, R.; Chen, S. Front. Pharmacol. 2020, 11, 554777
[3] Zheng, Y.; Ren, W.; Zhang, L.; Zhang, Y.; Liu, D.; Liu, Y. Front. Pharmacol. 2020, 11, 349
[4] Yu, Y.; Zhou, L.; Yang, Y.; Liu, Y. Exp. Ther. Med. 2018, 16 (3), 2175–2182
[5] Ren, S.; Zhang, H.; Mu, Y.; Sun, M.; Liu, P. J. Tradit. Chin. Med. Chung Tsa Chih Ying Wen Pan 2013, 33 (3), 413–416.
[6] Li, L.; Hou, X.; Xu, R.; Liu, C.; Tu, M. Fundam. Clin. Pharmacol. 2017, 31 (1), 17–36.
