Les cellules présentatrices d’antigènes, connues sous l’abréviation CPA, sont des cellules immunitaires essentielles dans l’induction de l’immunité adaptative. Généralement situées dans les épithéliums, elles sont capables de capter les antigènes puis de les transporter dans les tissus lymphoïdes secondaires (nœuds lymphatiques, rate…) où elles les présenteront aux lymphocytes dans le but de les activer pour la mise en place d’une défense immunitaire hautement spécifique.
Les cellules dendritiques sont les CPA les plus connues et les plus spécialisées dans la capture et la présentation d’un antigène. Après avoir capturé l’antigène, les cellules dendritiques migrent dans les régions riches en lymphocytes et expriment en grande quantité à leur surface des peptides d’antigène associés aux molécules du CMH. Elles peuvent ainsi délivrer aux lymphocytes T les signaux d’activation, de prolifération et de différenciation qui leur sont nécessaires.
Les macrophages sont également considérés comme des CPA. Pour cela, ces cellules captent l’agent infectieux suite à son passage au travers des barrières externes (peau et muqueuses) puis elles assurent son transfert vers les ganglions lymphatiques où elles présentent des fragments protéiques de l’antigène aux lymphocytes T.
